Único en el país: nanomanipulador adquirido por UACh busca potenciar la minería en Chile.

Grandes oportunidades se abren para la minería y el análisis de materiales en Chile tras la nueva adquisición de un nanomanipulador por parte de la Unidad de Microscopía Electrónica (UME), dependiente de la Vicerrectoría de Investigación, Desarrollo y Creación Artística (VIDCA), de la Universidad Austral en Chile. Financiado a través de un proyecto ANID de la Dra. Judit Lisoni (Fondecyt Regular 1230945), Directora de la UME, esta nueva tecnología representa un avance significativo, ya que agrega a esta Unidad una capacidad única en Chile.
Esta avanzada capacidad permite observar detalles a escalas extremadamente pequeñas, lo que es esencial para comprender a fondo las propiedades y comportamientos de los materiales. Tal conocimiento es fundamental para investigaciones de alto impacto en ciencias de materiales, abriendo nuevas posibilidades para el desarrollo de tecnologías innovadoras.
La tecnología, que trabaja en conjunto con la técnica de haz de iones focalizados (FIB, por sus siglas en inglés) del microscopio electrónico AURIGA, permite la preparación de lamelas ultrafinas. Estas láminas, de dimensiones nanométricas, son esenciales para los análisis avanzados en microscopía electrónica de transmisión. Según la Dra. Lisoni, «esta capacidad única en el país abre nuevas posibilidades para la investigación y para aplicaciones industriales, particularmente en minería, donde se puede agregar valor a los procesos extractivos mediante análisis metrológicos avanzados».
“Somos los primeros en Chile y con capacidad única para hacer lamelas, las que tienen una dimensión muy pequeña, que se podría comparar con un cuarto del área de un glóbulo rojo y un espesor equivalente a la suma de dos virus Covid”, explica la Dra. Judit Lisoni, quien también es profesora titular del Instituto de Ciencias Físicas y Matemáticas, de la Facultad de Ciencias UACh, e investigadora principal del Núcleo Milenio de MXenos Avanzados para Aplicaciones en Sustentabilidad – AMXSA.
La académica recalca que la idea es “desarrollar proyectos con la industria, principalmente queremos contribuir a la minería donde sería posible aumentar el valor agregado gracias a análisis que permitan establecer estándares de metrología, que es la ciencia que se encarga de las mediciones para que éstas sean más precisas y confiables».
Como explica la Dra. Alejandra Álvarez, jefa del área de desarrollo tecnológico de JRI Ingeniería, “la metrología de minerales de tierras raras en relaves, en contraste con la del cobre, es una técnica que no está desarrollada en Chile. Por esta razón es que desde el año 2023, JRI colabora con la UME para elaborar un método para la identificación de estos minerales. La implementación del nanomanipulador resulta ser una tecnología novedosa en nuestro país y nos ayudará a determinar el ambiente químico para la adecuada determinación del proceso para la extracción de las tierras raras”. Todo esto ayudaría a asegurar la calidad de los minerales extraídos y procesados, contribuyendo a certificación de calidad, maximizar la recuperación de minerales en procesos como la lixiviación y la flotación, entre otros.
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